从1960年，美国科学家梅曼(TheodoreHaroldMaiman)发明了第一个红宝石激光器，解决了光源问题开始，人类逐步揭开了光通信的神秘面纱。1966年华裔科学家高锟(KaoK.C.)提出光纤作为传输介质的可行性；1970年，美国康宁拉出了第一根衰减为20dB/km的低损耗石英光纤，标志着世界光通信进入新篇章。同时，美国贝尔实验室、日本电气公司NEC和苏联先后研制成功室温下连续工作的双异质结半导体激光器。两者的结合促使通信技术从实验室研究跃入到光纤通信实用化。1970年被称为光通信的“元年”。此后数十年，光通信进入着重提高传输速率和增加传输距离为目标并推广应用的大发展时期。